Adaptación de las aventuras marineras contenidas en los libros de C.S.Forester (el autor de la inolvidable “La reina africana”). La acción se inicia en 1793, en Spithead, Portsmouth, donde el joven Horatio Hornblower, hijo de un médico, hace el primer viaje de su carrera en la marina real. Con el tiempo, este marinero algo tímido y tartamudo se convertirá en el oficial más apuesto y arrojado de la historia naval británica. Para empezar tendrá que enfrentarse al malévolo Jack Simpson, que intentará desacreditarlo recurriendo a toda clase de argucias hasta que Hornblower decide retarlo a duelo. Todos sus compañeros piensan que Horatio está loco, porque Simpson es el mejor tirador de la marina…