Ambientada en el siglo XVII en la ciudad de Salem, la película narra la historia de Hester Prynne, obligada a llevar la letra A en rojo por tener una hija fuera de matrimonio y así ser adúltera. Durante 7 años ha mantenido en secreto el nombre del padre. Un día llega a la ciudad un extraño llamado Chillingworth, a quien Hester reconoce como su marido perdido. Poco después de su llegada empieza a buscar al amante de Hester y sospecha del reverendo Dimmersdale