Shirley Temple da vida a la impetuosa heroína de la famosa novela infantil. Cuando su tía se cansa de cuidarla, Heidi, una niña huérfana, debe ir a vivir a las montañas suizas con su arisco abuelo (Jean Hersholt), un ermitaño que acabará adorándola. Pero la tía regresa para llevarse a Heidi y venderla a una familia que necesita una compañera para su hija inválida (Marcia Mae Jones). A pesar de que una malvada institutriz (Mary Nash) le hace la vida imposible, Heidi consigue ganarse el cariño de todos los de la casa y no cesa en el intento de volver a reunirse de nuevo con su querido abuelo...