Mientras los aliados comienzan a enviar de regreso a Alemania a los nazis, el piloto norteamericano Joseph Ryan es derribado y hecho prisionero en un campo de concentración. Al principio, más preocupado por sobrevivir que por escapar, se gana el insultante apodo, "Von Ryan". Pero con el tiempo, Ryan toma el cargo del oficial británico al mando y dirige una carrera temeraria hacia la libertad que implica confiscar un tren y viajar a través de Italia hacia Suiza con los nazis persiguiéndolos