Barney, el dinosauro púrpura, fue creado en 1987 por un profesor Sheryl Leach. Leach había soñado con crear videos educativos y entretenidos para los niños preescolares. Ella colaboró con otro profesor anterior, Kathy Parker, y con el productor video, Dennis DesShazer, para grabar los videos caseros del primer Barney. Inicialmente, pensaron que el protagonista principal podría ser Cuddly un oso que viene a la vida. Después de que Leach notara la fascinación de su hijo con los dinosaurios en un objeto expuesto del museo, el protagonista principal para los videos se convirtió en el dinosauro púrpura que todo conoce como "barney". Los videos caseros del primer barney fueron lanzados en 1988. Leach organizó a un equipo de las ventas ("mama doblada Blitzers") para vender los videos a los almacenes del juguete y del vídeo a través del país. En 1991, un vídeo de Barney fue alquilado a un almacén video de Connecticut para Leora Rifkin, la hija de Larry Rifkin de 4 años. Rifkin resultó ser el vice-presidente ejecutivo de la programación para la televisión del público de Connecticut. El apasionamiento de la hija de Rifkin con el vídeo condujo a una llamada telefónica para concretar la invitación para poner a Barney en la televisión pública. Barney y los amigos aparecieron por primera vez en público (PBS) en abril de 1992 y se convirtieron rápidamente en un éxito preescolar .Barney y los amigos ofrece a bebé Bop, su hermano mayor BJ, y un molde cultural diverso del amigo del barney de los niños que tienen diversión el aprender sobre la amistad, compartiendo, cooperación, respecto por otros, las buenas maneras, autoestima, y los buenos hábitos de salud y de seguridad. En la conclusión de cada episodio, Barney repasa y resume los conceptos educativos del episodio. Según director educativo de la investigación y del desarrollo, Ana Dudko, Ph.D., "cada episodio del barney acentúa lengua y el desarrollo cognoscitivo, la actividad física y la interacción social." Dudko agrega, el "interesar, significativo, y los asuntos relevantes se seleccionan para presentar los conceptos educativos apropiados para, y se abrazan con impaciencia cerca, el grupo de blanco de las edades dos a cinco de los niños." El valor educativo de Barney y de amigos ha sido documentado por un estudio de Yale que reveló tanto como 150 momentos de la enseñanza por episodio. El estudio de Yale concluyó describiendo barney y a amigos como, "casi un modelo de un qué programa preescolar debe ser."